De hele week is het heerlijk zonnig geweest. Misschien ook net iets te warm zelfs. Je loopt dan over het vakantiepark of door de bossen en elke keer wanneer je terug bij het chalet komt, kleeft het (zand)stof aan je schoenen. Wanneer je op een dag je schoenen bij de voordeur van het chalet uitdoet na een boswandeling, gaat het plots regenen. Op dat moment besef je dat het wasrek nog buiten staat. Je doet vlug de deur van het chalet open en pakt het wasrek op om mee naar binnen te nemen. Op datzelfde moment haal je nog een flinke ademteug en ruik je wéér die geur. Terwijl je naar binnen loopt vraag je jezelf af wat je nou eigenlijk rook?
Misschien herken jij jezelf in deze situatie? Bij je thuis of op vakantie. Elke keer als het lange tijd droog is en daarna gaat regenen, ruik je weer diezelfde herkenbare geur. Je weet alleen niet wat het precies is?
De naam van de geur die je ruikt is petrichor. Het woord komt oorspronkelijk uit het Oudgrieks. πέτρα (petra) wat 'steen' betekent en ἰχώρ (ichōr) betekent zoiets als ‘bloed van de goden’ in de Griekse mythologie. In 1964 werd door de Australische geochemici Isabel Joy Bear en Richard Grenfell Thomas in het tijdschrift Nature deze typische geur voor het eerst beschreven. De geur wordt beschreven als moleculen van plant- of dierenresten die door de lucht op materialen als steen of aarde terechtkomen. Normaal zitten deze zogeheten petrichor-moleculen in de grond en hopen zij zich op. Wanneer het na een lange periode van droogte regent komen deze moleculen vrij en ruik je deze typische geur. Wat je ruikt, wordt geosmine genoemd.
Leuk feitje: sommige wetenschappers zijn van mening dat mensen deze geur lekker vinden ruiken, omdat hun verre voorouders dit koppelden aan regen. Regen stond voor vruchtbare tijden, het was essentieel om te kunnen overleven.
Bronnen: Wikipedia - Petrichor, Science Article, Wikipedia - Geosmine